A poluição do ar e a nossa saúde.
Como já
vimos, a camada de ar que fica em contato com a superfície da Terra recebe o
nome de troposfera que tem uma espessura entre 8 e 16 km. Devido
aos fatores naturais, tais como as erupções vulcânicas, o relevo, a vegetação,
os oceanos, os rios e aos fatores humanos como as indústrias, as cidades, a
agricultura e o próprio homem, o ar sofre, até uma altura de 3 km, influências
nas suas características básicas.
Todas as
camadas que constituem nossa atmosfera possuem características próprias e
importantes para a proteção da terra. Acima dos 25 km, por exemplo, existe uma
concentração de ozônio (O3) que funciona como um filtro, impedindo a passagem de algumas radiações prejudiciais à vida. Os raios ultravioletas que
em grandes quantidades poderiam eliminar a vida são, em boa parte, filtrados
por esta camada de ozônio. A parcela dos raios ultravioletas que chegam
a terra é benéfica tanto para a eliminação de bactérias como na prevenção de
doenças. Nosso ar atmosférico não foi sempre assim como é hoje, apresentou
variações através dos tempos. Provavelmente o ar que envolvia a Terra,
primitivamente, era formado de gás metano (CH4), amônia (NH3),
vapor d’água e hidrogênio (H2). Com o aparecimento dos seres vivos,
principalmente os vegetais, a atmosfera foi sendo modificada. Atualmente, como
já sabemos, o ar é formado de aproximadamente 78% de nitrogênio (N2),
21% de oxigênio, 0,03% de gás carbônico (CO2) e ainda gases nobres e
vapor de água. Esta composição apresenta variações de acordo com a altitude.
Fatores que provocam alterações no ar.
A alteração
na constituição química do ar através dos tempos indica que o ar continua se
modificando na medida em que o homem promove alterações no meio ambiente. Até
agora esta mistura gasosa e transparente tem permitido a filtragem dos raios
solares e a retenção do calor, fundamentais à vida. Pode-se dizer, no entanto,
que a vida na Terra depende da conservação e até da melhoria das
características atuais do ar.
Os principais fatores que têm
contribuído para provocar alterações no ar são:
- A poluição atmosférica
pelas indústrias, que em algumas regiões já tem provocado a
diminuição da transparência do ar;
- O aumento do número de
aviões supersônicos que, por voarem em grandes altitudes, alteram
a camada de ozônio;
- Os desmatamentos, que
diminuindo as áreas verdes causam uma diminuição na produção de oxigênio;
- As explosões atômicas
experimentais, que liberam na atmosfera grande quantidade de gases, de
resíduos sólidos e de energia;
- Os automóveis e indústrias, que consomem oxigênio e liberam grandes quantidades de monóxido de carbono (CO) e dióxido de carbono (CO2).
O Efeito Estufa.
Graças ao
efeito estufa, a temperatura da Terra se mantém, em média, em torno de 15ºC, o
que é favorável à vida no planeta. Sem esse aquecimento nosso planeta seria
muito frio.
O nome estufa
tem origem nas estufas de vidro, em que se cultivam certas plantas, e a luz do
Sol atravessa o vidro aquecendo o interior do ambiente. Apenas parte do calor
consegue atravessar o vidro, saindo da estufa. De modo semelhante ao vidro da
estufa, a atmosfera deixa passar raios de Sol que aquecem a Terra. Uma parte
desse calor volta e escapa para o espaço, atravessando a atmosfera, enquanto
outra parte é absorvida por gases atmosféricos (como o gás carbônico) e volta
para a Terra, mantendo-a aquecida.
No entanto
desde o surgimento das primeiras indústrias, no século XVIII, tem aumentado a
quantidade de gás carbônico liberado para a atmosfera.
A atmosfera
fica saturada com esse tipo de gás, que provoca o agravamento do efeito estufa.
Cientistas e ambientalistas têm alertado para esse fenômeno que parece ser a
principal causa do aquecimento global.
- O gás carbônico e outros gases permitem a passagem da luz do Sol, mas retêm o calor por ele gerado.
- A queima de combustíveis fosseis
e outros processos provocam acúmulo de gás carbônico no ar, aumentando o
efeito estufa.
- Por meio da fotossíntese de
plantas e algas, ocorre a remoção de parte do gás carbônico do ar.